El Día Internacional del Voluntariado es una ocasión única para que las y los voluntarios, las comunidades y organizaciones hagan visible su contribución al desarrollo, tanto en el ámbito local y nacional como internacional. Combinando el apoyo de las Naciones Unidas con los mandatos locales, este Día Internacional ofrece a las personas y a las organizaciones de voluntariado la oportunidad de trabajar con gobiernos, instituciones sin ánimo de lucro, grupos comunitarios y los sectores académico y privado.
La Asamblea General de la ONU invitó a los gobiernos a celebrar todos los años, el 5 de diciembre, el Día Internacional de los Voluntarios para el Desarrollo Económico y Social y los exhortó a adoptar medidas para que se cobrara mayor conciencia de la importante contribución del voluntariado, estimulando así a más personas en todas las condiciones sociales a ofrecer sus servicios como voluntarias, tanto dentro de su propio país como en el extranjero.